Los orgánicos tienen una estructura química basada en el carbono; los inorgánicos son minerales, óxidos y sales. Y conviene decirlo antes que nada:orgánico no quiere decir natural.
Que su color nazca de una molécula construida sobre átomos de carbono. Esas moléculas suelen ser grandes y complejas, y absorben la luz de manera muy selectiva: por eso dan colores limpios y saturados.
Casi todos los que se usan hoy son sintéticos: ftalocianinas, quinacridonas, azoicos. Los orgánicos naturales existen —la cochinilla, el índigo, la cúrcuma— pero su papel actual es marginal fuera de la alimentación.
Que sea un compuesto mineral: óxidos metálicos, sulfuros, silicatos, carbonatos. El color lo pone la estructura del cristal y el metal que contiene.
Son estructuras muy estables, y ahí está su virtud: hay poco que la luz o el calor puedan romper en un óxido de hierro que ya está completamente oxidado.
Esta confusión es la que más circula, y la alimenta el uso cotidiano de la palabra «orgánico» como sinónimo de ecológico o de alimento sin química.
Aquí no significa eso en absoluto. El azul de ftalocianina esorgánico y completamente artificial. El ocre es inorgánico y sale de una cantera. Son dos clasificaciones independientes, y cruzarlas lleva a comprar exactamente lo contrario de lo que se buscaba.
Solidez a la luz. Los inorgánicos suelen ser más estables frente a la luz, al calor y a la degradación química, y mantienen el color durante períodos largos. Entre los orgánicos hay de todo: las ftalocianinas aguantan muy bien y algunos azoicos se apagan pronto.
Saturación y transparencia. Los orgánicos ganan de calle: dan colores más intensos y suelen ser transparentes, lo que permite veladuras y mezclas limpias. Los inorgánicos son más opacos y más apagados.
Resistencia a los álcalis. Es la propiedad que decide en construcción. Los inorgánicos aguantan el cemento y la cal; la mayoría de los orgánicos, no.
Poder de tinción. Los orgánicos tiñen muchísimo más. Con el azul de ftalocianina hay que empezar por cantidades ridículas.
Hormigón, mortero y cal: inorgánicos. Es un medio alcalino y no hay más que hablar.
Pintura de exteriores: inorgánicos para lo que deba durar décadas; orgánicos estables si necesitas un color que ningún mineral da.
Cosmética: los dos, según el producto, y siempre dentro de lo que admite el Anexo IV. Está en pigmentos en cosmética.
Micropigmentación: es una decisión de oficio que se toma trabajo a trabajo, y además está condicionada por la restricción europea de tintas. Lo vemos en su página.
Resina, jabón y velas: los dos funcionan, con la advertencia del pH en el jabón. Lo tienes en resina, jabón y velas.
No. Orgánico se refiere a que su estructura química está basada en el carbono, no a su procedencia. La mayoría de los pigmentos orgánicos que se usan hoy son completamente sintéticos, y algunos inorgánicos se extraen directamente de una cantera.
En general, los inorgánicos. Un óxido de hierro no vira en décadas de exposición, mientras que muchos orgánicos se apagan antes. Hay excepciones notables, como las ftalocianinas, que son orgánicas y muy estables.
Porque el cemento es un medio muy alcalino y la mayoría de los orgánicos se degradan en él. Los inorgánicos, en cambio, salen indemnes. Es la razón de que los colores del hormigón sean tierras y no colores vivos.
Porque condiciona el resultado a lo largo del tiempo: los inorgánicos dan tonos más apagados y estables, y los orgánicos, más vivos pero con una evolución distinta. Es una decisión técnica que se toma en cada trabajo.
Ninguno en abstracto. Los inorgánicos ganan en estabilidad y en resistencia a la alcalinidad; los orgánicos, en saturación, en transparencia y en la variedad de colores disponibles. La pregunta útil es cuál conviene a tu material.