¿Qué es un número E?
El código que identifica a un aditivo autorizado en la Unión Europea. Los colorantes ocupan del E100 al E199. Que algo tenga número E no significa que sea artificial: la curcumina, extraída de la cúrcuma, es E100.
Colorantes alimentarios
Un número E identifica un aditivo autorizado en la Unión Europea, y los colorantes ocupan del E100 al E199. El número no dice si algo es natural o artificial: dice que está evaluado y autorizado.
Qué exige la alimentación a un colorante
Dos cosas que no pide ningún otro sector. La primera, que sea apto para ingerirse, con una evaluación toxicológica detrás. La segunda, que esté expresamente autorizado: no basta con que no sea dañino, tiene que estar en la lista.
Y hay una tercera condición que se olvida: la autorización va por alimento. Un colorante puede estar permitido en repostería y no en carne fresca.
Los colorantes de esta web que son aditivos
Estos son los que aparecen en nuestras fichas con número E comprobado contra el Reglamento 231/2012, que es el que fija sus especificaciones oficiales:
| Número E | Nombre oficial del aditivo | Lo conocemos como |
|---|---|---|
| E172 | Óxidos e hidróxidos de hierro | Óxido de hierro rojo |
| E172 | Óxidos e hidróxidos de hierro | Óxido de hierro amarillo |
| E172 | Óxidos e hidróxidos de hierro | Óxido de hierro negro |
| E153 | Carbón vegetal | Carbón vegetal |
| E120 | Cochinilla, ácido carmínico, carmines | Carmín de cochinilla |
| E100 | Curcumina | Curcumina |
| E170 | Carbonato de calcio | Carbonato cálcico |
| E161g | Cantaxantina | Cantaxantina |
| E162 | Rojo de remolacha | Rojo de remolacha |
| E163 | Antocianinas | Antocianinas |
| E132 | Indigotina, carmín de índigo | Indigotina |
| E173 | Aluminio | Aluminio |
El caso del E171
Es el cambio más comentado de los últimos años. El dióxido de titanio era el E171 y se usaba para blanquear y opacificar recubrimientos, chicles y repostería.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que no podía descartarse su genotoxicidad, y sin poder descartarla no cabe establecer una ingesta diaria admisible. El Reglamento (UE) 2022/63, publicado el 18 de enero de 2022, lo retiró de la lista de aditivos, con efecto desde el 8 de agosto de 2022.
No hay sustituto que haga lo mismo: ninguna carga blanca alcanza su poder cubriente. Por eso muchos productos han cambiado de aspecto desde entonces.
Natural o sintético: lo que de verdad cambia
Esta es una discusión con mucha militancia y conviene ser preciso. Todos los aditivos autorizados, de un origen o de otro, han pasado una evaluación. El número E no es una marca de sospecha.
Lo que sí cambia con el origen es el comportamiento. Los colorantes naturales aguantan peor la luz —la curcumina es el ejemplo claro—, son más sensibles al pH —las antocianinas cambian de color con él— y suelen dar tonos menos limpios. La sustitución de sintéticos por naturales que ha hecho la industria en la última década ha tenido ese coste técnico.
Lo que esta página no publica, y por qué
No encontrarás aquí la lista completa de colorantes autorizados ni las cantidades máximas por alimento.
El motivo es concreto: esas listas están en el Anexo II del Reglamento 1333/2008, y EUR-Lex no sirve ese reglamento consolidado como documento único —las versiones que probamos devuelven error—. Publicarlas de memoria o copiándolas de una web secundaria sería exactamente lo que esta web no hace.
Quien formule debe consultarlas en la base de datos de aditivos de la Unión Europea. Lo que sí está verificado, uno a uno, son los números E de la tabla de arriba.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se prohibió el dióxido de titanio en los alimentos?
Porque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que los datos disponibles no permitían descartar su genotoxicidad, y sin poder descartarla no cabe fijar una ingesta diaria admisible. El Reglamento (UE) 2022/63 lo retiró con efecto desde el 8 de agosto de 2022.
¿Los colorantes naturales son más seguros que los sintéticos?
No por ser naturales. Todos los aditivos autorizados han pasado una evaluación, sean de un origen o de otro. Lo que sí suele cambiar es la estabilidad: los naturales aguantan peor la luz, el calor y los cambios de pH.
¿Un colorante alimentario sirve para hacer jabón o cosmética?
No necesariamente. Son marcos legales distintos: para cosmética hace falta que la sustancia figure en el Anexo IV del Reglamento de cosméticos, y algunos colorantes alimentarios no están ahí. Además cambia el grado de pureza exigido.
¿Dónde consulto la lista completa de colorantes autorizados?
En la base de datos de aditivos alimentarios de la Unión Europea. Nosotros no la reproducimos: no hemos podido consultar el reglamento en su versión consolidada, y una lista de aditivos publicada de memoria sería irresponsable.