¿Qué es la solidez a la luz?
La resistencia de un pigmento a decolorarse con la exposición a la luz. Es la propiedad que decide si un trabajo se conserva o se apaga, y la declaran los fabricantes en escalas propias del sector.
Solidez a la luz y a los álcalis
Son las dos resistencias que deciden si un trabajo dura. La primera manda en exteriores y en obra que deba conservarse; la segunda, en todo lo que lleve cemento o cal.
Solidez a la luz
Es la resistencia a decolorarse con la exposición. La radiación ultravioleta rompe enlaces químicos, y una molécula orgánica grande tiene muchos enlaces que romper. Un óxido mineral, que ya está en su forma más estable, tiene muy pocos.
De ahí la regla general: los inorgánicos aguantan mejor la luz, el calor y la degradación química, y mantienen el color durante períodos muy largos. Los ocres de las pinturas rupestres siguen ahí.
Hay excepciones que conviene conocer. Las ftalocianinas son orgánicas y muy estables. Y dentro de los naturales hay diferencias enormes: un ocre dura milenios y la curcumina se apaga en semanas.
Cómo se declara
Los fabricantes publican la solidez a la luz en escalas, normalmente con estrellas o con niveles. La idea es la misma en todas: cuanto más alto, más aguanta.
Y aquí toca una advertencia honesta: esos datos los declara el fabricante, no todos miden igual y un valor de catálogo no equivale a un ensayo independiente. Sirven para comparar dentro de una marca y, con cautela, entre marcas. Para obra que deba durar décadas, conviene contrastar.
Resistencia a los álcalis
El cemento fraguado y la cal son medios fuertemente alcalinos, y en ese entorno muchas moléculas orgánicas se descomponen. El color no se va de golpe: se apaga con los meses, que es peor, porque el trabajo ya está entregado.
Los óxidos de hierro resisten los ácidos y álcalis diluidos, el agua y los disolventes, y tienen buena resistencia a la intemperie. Por eso son la base de todo el color en construcción, y por eso los colores del hormigón son tierras.
El caso contrario: los ácidos
La mayoría de los pigmentos aguanta mejor los ácidos que los álcalis, pero hay una excepción importante que conviene tener presente: el ultramar se descompone en medio ácido, pierde el color y desprende olor a azufre.
Es un buen recordatorio de que «resistente» no es una propiedad general: hay que preguntarse resistente a qué.
Cómo decidir en la práctica
Exterior a la intemperie: inorgánico, sin dudarlo.
Cualquier cosa con cemento o cal: inorgánico, y además comprobado para ese uso.
Interior sin luz directa: el abanico se abre y puedes permitirte orgánicos por su color.
Producto de consumo rápido, como un alimento o un cosmético de rotación: la solidez a la luz importa mucho menos que la estabilidad al pH y al calor del proceso.
Cómo probarlo tú mismo
Pinta dos muestras iguales. Deja una en un cajón y la otra en una ventana orientada al sur. Compáralas a los tres meses.
Es un ensayo casero y no sustituye a nada, pero descarta en un trimestre los pigmentos que no deberías estar usando para algo que quieras conservar.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se aclaró mi pintura al sol?
Porque el pigmento tiene baja solidez a la luz. Los colorantes naturales de origen vegetal y algunos pigmentos orgánicos se degradan con la radiación ultravioleta; los inorgánicos, en general, no.
¿Qué es la resistencia a los álcalis?
La capacidad de aguantar un medio alcalino como el cemento o la cal sin perder el color. Es lo que decide qué pigmentos sirven en construcción, y descarta a la mayoría de los orgánicos.
¿Puedo fiarme de la escala de solidez que da el fabricante?
Como orientación, sí. Con matices: no todos los fabricantes miden igual ni publican con el mismo rigor, y un dato de catálogo no es un ensayo independiente. Para trabajo que deba durar mucho, conviene comparar entre fabricantes.