Hay cuatro sistemas de nombres conviviendo, y todos apuntan a lo mismo. Saber leerlos es la única forma de averiguar si el bote que tienes delante es o no es lo que crees.
El Colour Index es el índice internacional de colorantes y pigmentos, y nombra cada sustancia de dos maneras a la vez.
La primera es el número de cinco cifras, que en cosmética verás escrito como «CI» seguido del número. Identifica el compuesto químico: CI 77491 es óxido de hierro rojo siempre, en cualquier país y con cualquier marca.
La segunda es el código de familia y serie: una o dos letras para el color y un número. PR es Pigment Red, PY Pigment Yellow, PB Pigment Blue, PGPigment Green y PBk Pigment Black. Es el sistema que usan las etiquetas de pintura artística.
Una advertencia de honestidad: el Colour Index es una base de datos privada de suscripción, no un texto normativo. Por eso en nuestras fichas encontrarás los números CI —que sí aparecen citados en la normativa europea— y no encontrarás los códigos tipo PR101, que solo podríamos copiar de catálogos comerciales.
Un número E identifica un aditivo autorizado en la Unión Europea. Los colorantes van del E100 al E199, y el número no dice nada sobre el origen: la curcumina, extraída de la cúrcuma, es E100.
Lo que sí dice es que esa sustancia ha pasado una evaluación y tiene especificaciones oficiales de identidad y pureza. Y que puede dejar de tenerlas: el dióxido de titanio era E171 y dejó de estar autorizado en alimentación en 2022. Está contado en su ficha.
En un cosmético, los ingredientes se listan con la nomenclatura INCI. Para los colorantes, esa nomenclatura consiste precisamente en el «CI» seguido de su número: por eso lees CI 77491 en el envase y no «óxido de hierro rojo».
No es una manía burocrática. Un mismo color comercial puede formularse con mezclas distintas según el tono, y el código permite saber exactamente qué lleva cada uno.
Ocre, siena, bermellón, verde esmeralda, azul de Prusia. Son nombres con siglos de historia que describen un tono, no una composición.
El problema es que hoy se venden bajo esos nombres productos que no tienen nada que ver con el material original. Un tubo de bermellón contemporáneo casi nunca lleva sulfuro de mercurio, y menos mal.
Los nombres comerciales de fabricante son aún menos fiables: son marcas. Sirven para pedir un producto concreto a un proveedor concreto, y para nada más.
El caso que resume toda la página. Esta es la misma sustancia, con todos sus nombres:
| En una obra | Óxido de hierro rojo |
|---|---|
| En un cosmético | CI 77491 |
| En un alimento | E172 · Óxidos e hidróxidos de hierro |
| En química | Fe₂O₃ |
Busca en la etiqueta cualquiera de esos códigos y escríbelo en las equivalencias: te dirá qué sustancia es, cómo se llama en los demás sectores y qué dice de ella la normativa europea.
Y si en la etiqueta no hay ningún código, eso también es información. Un producto que no declara qué pigmento lleva te está pidiendo que confíes en el nombre comercial, que es justo lo que no deberías hacer.
CI son las siglas de Colour Index, el índice internacional de colorantes. Las cinco cifras que lo siguen identifican una sustancia concreta: CI 77491 es siempre óxido de hierro rojo, lo fabrique quien lo fabrique.
Es el código que identifica a un aditivo autorizado en la Unión Europea. Los colorantes ocupan del E100 al E199. Tener número E no significa ser artificial: la curcumina, que sale de la cúrcuma, es E100.
Son la otra forma de nombrar del Colour Index: una letra para la familia de color y un número de serie. PR es rojo, PY amarillo, PB azul, PG verde y PBk negro. Los usan sobre todo los fabricantes de pintura en las etiquetas de sus tubos.
Porque el nombre comercial no está regulado: dos tubos llamados igual pueden llevar pigmentos distintos. Lo que identifica de verdad el contenido es el código del índice de color, y los fabricantes serios lo imprimen en la etiqueta.
Como indicación de tono, sí. Como identificación de sustancia, no. Nombres como bermellón, ocre o verde esmeralda describen un color histórico, y hoy se venden bajo esos nombres productos con composiciones muy distintas a las originales.