No hay una clasificación de los pigmentos: hay cuatro, y funcionan a la vez. Un mismo pigmento tiene una posición en cada una. Confundirlas es la causa de la mitad de los malentendidos del tema.
Los naturales se extraen: de la tierra, de un mineral, de una planta o de un animal. Los sintéticos se fabrican.
Esta clasificación dice de dónde viene el material y poco más. No dice si es seguro —el cinabrio es natural y es sulfuro de mercurio— ni si es mejor. Lo que sí predice bastante bien es la constancia: un sintético da el mismo color lote tras lote y un natural no.
Los orgánicos están basados en el carbono; los inorgánicos son minerales, óxidos y sales.
Esta clasificación no tiene nada que ver con la anterior, y ahí está el equívoco que más tráfico mueve en todo el sector. Un pigmento orgánico puede ser completamente artificial, y uno inorgánico puede haber salido de una cantera esta mañana.
Es, además, la clasificación que mejor predice el comportamiento: los inorgánicos aguantan más la luz, el calor y la alcalinidad; los orgánicos dan colores más saturados y transparentes.
Es la clasificación práctica, la que usa quien tiene que elegir. Dentro de cada color hay varias sustancias posibles y no son intercambiables: cambian el precio, la solidez y dónde se pueden usar.
La familia que domina la industria: rojo, amarillo, negro y sus mezclas.
Del óxido barato al cadmio restringido, pasando por el carmín.
La familia con más sustituciones por toxicidad de toda la historia.
El color que más caro costó y el que más restricciones tiene hoy.
La historia más truculenta y a la vez el pigmento más fiable de exterior.
El más consumido del mundo y el protagonista de la prohibición más famosa.
Hay varios y no dan el mismo resultado ni de lejos.
Estos no colorean: reflejan. La familia peor entendida.
La cuarta clasificación es funcional y se usa sobre todo al formular.
Los cubrientes tapan lo que hay debajo: el dióxido de titanio y los óxidos de hierro. Los transparentes tiñen sin tapar, y sirven para veladuras y matices: las tierras de siena, las quinacridonas.
Los de efecto no aportan color propio, sino brillo o reflejo cambiante: los perlados y los metalizados. Y los de carga aportan cuerpo y volumen sin colorear apenas, como el carbonato cálcico.
Si estás eligiendo un color, empieza por las familias de color de arriba.
Si te preocupa si aguantará —el sol, la cal, el calor—, la clasificación útil es la de orgánico e inorgánico.
Si lo que tienes es un bote con un código y no sabes qué es, no necesitas ninguna clasificación: necesitas las equivalencias.
Y si sabes qué material vas a colorear pero no qué pigmento le va, el camino es el de los usos.
Ahora mismo hay 23 sustancias con su ficha o su entrada en la tabla de equivalencias, todas con sus nombres comprobados contra el texto de la normativa europea. No es un catálogo completo del mercado: es el conjunto de las que de verdad se encuentra uno.
Cuatro que se usan a diario: por origen (natural o sintético), por química (orgánico o inorgánico), por color y por lo que hacen (cubrir, teñir, dar efecto). No son alternativas entre sí: un mismo pigmento tiene una posición en cada una.
No, y es el error más repetido de todo el tema. Orgánico se refiere a la química del carbono, no al origen. Hay pigmentos orgánicos totalmente sintéticos, como las ftalocianinas, e inorgánicos que salen de una cantera, como el ocre.
Depende de qué necesites. Si buscas un color, la de color. Si quieres saber si aguantará el sol o la cal, la de orgánico e inorgánico. Si te importa la trazabilidad o el criterio ecológico, la de natural y sintético.
Uno que aporta cuerpo y volumen sin apenas color ni opacidad, como el carbonato cálcico. Se usa para abaratar y para ajustar la consistencia de una mezcla, no para colorearla.