¿La curcumina y la cúrcuma son lo mismo?
No. La cúrcuma es la raíz molida, una especia. La curcumina es el compuesto que le da el color amarillo, extraído y purificado. Como aditivo alimentario, el E100 es la curcumina, no la especia entera.
Curcumina
La curcumina es el compuesto amarillo que se extrae de la raíz de la cúrcuma y que la normativa europea recoge como aditivo alimentario E100. Es intensa, es natural y tiene el defecto que más conviene conocer: se decolora con la luz más rápido que casi cualquier otro colorante.
Sus nombres
La misma sustancia cambia de nombre según quién la compre. Estos son todos los suyos, comprobados uno a uno contra el texto de la normativa europea.
| Nombre común | Curcumina |
|---|---|
| Nombre en la normativa de cosméticos | Curcuminas |
| Nombre como aditivo alimentario | Curcumina |
| Colour Index | CI 75300 |
| Número E | E100 |
De qué está hecho
Es un compuesto orgánico presente en el rizoma de la Curcuma longa. Se obtiene por extracción con disolventes y posterior purificación, y el resultado es un polvo naranja intenso muy distinto en concentración de la especia de la que procede.
Es prácticamente insoluble en agua y sí soluble en grasas y en alcohol, lo que condiciona cómo se incorpora a un producto.
Dónde está permitido
Figura en las dos listas: como colorante cosmético en el Anexo IV y como aditivo alimentario E100. Es de los casos en los que el nombre común y el oficial casi coinciden, lo que no siempre ocurre.
| Cosmética | En el Anexo IV |
|---|---|
| Alimentación | Aditivo E100 |
Esta tabla dice cómo trata la normativa a la sustancia. No dice si un producto concreto sirve para un uso concreto: eso depende de su pureza y lo declara su fabricante. Lo explicamos en las equivalencias.
Para qué se usa
En alimentación colorea de amarillo productos de repostería, salsas, lácteos y bebidas. Ganó protagonismo cuando la industria empezó a sustituir colorantes sintéticos por naturales.
En cosmética tiene un uso más limitado, precisamente por su poca estabilidad.
En jabonería artesanal es habitual entre quienes buscan colorantes naturales, con la advertencia de que el color evolucionará con el tiempo.
Cuánto se echa
Los límites por tipo de alimento los fija la normativa de aditivos y no los reproducimos: no hemos podido comprobar esa lista contra su versión consolidada, y en materia de aditivos una cifra sin verificar no se publica.
Cómo se comporta
Solidez a la luz: baja. Es su punto débil y el motivo de que se use en productos de consumo rápido y no en cosas que deban durar.
Sensibilidad al pH: alta. En medio alcalino vira hacia el rojo pardo.
Solubilidad: en grasa y alcohol, no en agua.
Precauciones
Mancha con una persistencia notable: superficies porosas, plásticos y encimeras quedan teñidos con facilidad y el amarillo tarda en irse.
Como pigmento no plantea problemas de manipulación más allá de los de cualquier polvo fino.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la curcumina pierde el color con la luz?
Porque es una molécula orgánica sensible a la radiación ultravioleta, y su estructura se degrada con la exposición. Es el ejemplo más claro de que un colorante natural no es necesariamente mejor: en solidez a la luz pierde contra casi cualquier pigmento mineral.
¿Sirve la curcumina para teñir tela o pintar?
Se puede, y de hecho se ha hecho durante siglos, pero el color no dura. En unas semanas de exposición a la luz el amarillo se apaga notablemente. Para algo que quieras conservar, no es la elección adecuada.