El dióxido de titanio es el pigmento blanco más usado del mundo y el protagonista del cambio normativo más comentado de los últimos años: está prohibido como aditivo alimentario en la Unión Europea desde agosto de 2022 y sigue permitido en cosmética y en pintura.
La misma sustancia cambia de nombre según quién la compre. Estos son todos los suyos, comprobados uno a uno contra el texto de la normativa europea.
| Nombre común | Dióxido de titanio |
|---|---|
| Nombre como aditivo alimentario | Dióxido de titanio |
| Colour Index | CI 77891 |
| Número E | E171 |
| Fórmula | TiO₂ |
Es dióxido de titanio, TiO₂, obtenido a partir de minerales como la ilmenita o el rutilo. Se fabrica en dos formas cristalinas: rutilo, la más estable y la que se usa en exteriores, y anatasa, más blanca pero fotocatalíticamente activa, lo que en una pintura de exterior significa que envejece antes.
Su virtud es física antes que química: tiene un índice de refracción altísimo, y eso es lo que hace que disperse la luz como ningún otro blanco. De ahí su poder cubriente, que no ha conseguido igualar ningún sustituto.
Es el caso que mejor demuestra que la pregunta «¿este pigmento es seguro?» está mal formulada. La respuesta correcta empieza siempre por «¿para qué uso?». La misma sustancia está prohibida en un sitio y autorizada en otro, y las dos decisiones son coherentes entre sí.
| Cosmética | En el Anexo IV, con condicionesEl Anexo IV lo admite, pero el polvo con un 1 % o más de partículas de diámetro aerodinámico igual o menor de 10 µm queda sujeto a la entrada 321 del Anexo III. |
|---|---|
| Alimentación | Prohibido como aditivoProhibido como aditivo alimentario en la Unión Europea desde el 8 de agosto de 2022, por el Reglamento (UE) 2022/63. |
Esta tabla dice cómo trata la normativa a la sustancia. No dice si un producto concreto sirve para un uso concreto: eso depende de su pureza y lo declara su fabricante. Lo explicamos en las equivalencias.
En pintura es el blanco por defecto y el componente que da opacidad a casi todos los colores claros. Sin él, una pintura clara necesitaría muchas más manos.
En cosmética es blanco y a la vez filtro solar físico: refleja la radiación ultravioleta. En plásticos aporta blancura y protección frente al sol.
En pigmentos perlados tiene un papel que casi nadie conoce: es la capa que se deposita sobre la mica y que, según su espesor, produce los reflejos dorados, rojizos, azules o verdes. El color de un perlado no lo pone un colorante, lo pone el grosor de esta capa.
En alimentación se usó hasta 2022 para blanquear y opacificar recubrimientos, chicles y productos de repostería. Ya no.
En construcción se usa poco como colorante: para aclarar hormigón resulta caro y el camino habitual es directamente el cemento blanco, que sale mejor de precio y da mejor resultado.
En pintura y resina, la proporción la marca la formulación del producto y no una regla general, así que no damos una cifra: cualquier número que pusiéramos aquí sería inventado.
Poder cubriente: el más alto de todos los blancos. No tiene rival.
Solidez a la luz: muy alta en la forma rutilo.
Actividad fotocatalítica: la anatasa, expuesta al sol, puede degradar el aglutinante que la rodea. Es la causa del efecto tiza en pinturas viejas de exterior. Por eso en exteriores se especifica rutilo.
Resistencia a los álcalis: alta. Es apto para cemento y cal.
El Anexo IV del Reglamento de cosméticos recoge una condición concreta para el polvo con un 1 % o más de partículas de diámetro aerodinámico igual o menor de 10 micras, que remite a una entrada del Anexo III. Traducido: el problema es el polvo respirable, no la sustancia aplicada.
En la práctica, eso significa lo de siempre y con más motivo: mascarilla de partículas al manipularlo en seco, ventilación y nada de barrer en seco.
Porque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que los datos disponibles no permitían descartar su genotoxicidad, y sin poder descartarla no cabe fijar una ingesta diaria admisible. El Reglamento (UE) 2022/63 lo retiró de la lista de aditivos, con efecto desde el 8 de agosto de 2022.
Porque el riesgo que se evaluó era por ingestión repetida, y ese escenario no es el mismo que aplicarlo sobre la piel. En cosmética sigue figurando en el Anexo IV del Reglamento 1223/2009, con condiciones para el polvo respirable. No es una incoherencia: son dos exposiciones distintas.
Una vez ligado en la pintura, no plantea el problema del polvo. El cuidado está en manipular el pigmento suelto: es un polvo muy fino y lo que hay que evitar es respirarlo. Con la pintura ya formulada, ese riesgo no existe.
No hay un sustituto que haga lo mismo. La industria ha recurrido a carbonato de calcio, almidones y otras cargas blancas, con resultados de opacidad y brillo peores. Esa es la razón de que muchos productos hayan cambiado de aspecto desde 2022.