El óxido de hierro amarillo es un pigmento mineral de fórmula FeO(OH) que da amarillos terrosos, del pajizo al mostaza oscuro. Es el segundo pigmento más usado en construcción, y quien lo compra esperando un amarillo vivo se lleva una decepción.
La misma sustancia cambia de nombre según quién la compre. Estos son todos los suyos, comprobados uno a uno contra el texto de la normativa europea.
| Nombre común | Óxido de hierro amarillo |
|---|---|
| Nombre como aditivo alimentario | Óxidos e hidróxidos de hierro |
| Colour Index | CI 77492 |
| Número E | E172 |
| Fórmula | FeO(OH) |
Es oxihidróxido de hierro, FeO(OH), el mineral conocido como goethita. La diferencia con el óxido de hierro rojo no es de familia sino de estado: este lleva agua en su estructura, y el rojo no.
Ese detalle explica casi todo su comportamiento. Al calentarlo por encima de unos pocos cientos de grados pierde el agua y se convierte en óxido rojo. De hecho, así se fabrican muchos rojos: calcinando amarillo.
El sintético domina el mercado industrial porque el natural varía de tono según la cantera. Para una fachada que hay que repetir dentro de dos años, esa variación es un problema real.
Comparte con el rojo y el negro el mismo número de aditivo alimentario, E172, porque la norma los agrupa como «óxidos e hidróxidos de hierro». En cosmética tiene entrada propia en el Anexo IV con su número CI.
| Cosmética | En el Anexo IV |
|---|---|
| Alimentación | Aditivo E172 |
Esta tabla dice cómo trata la normativa a la sustancia. No dice si un producto concreto sirve para un uso concreto: eso depende de su pureza y lo declara su fabricante. Lo explicamos en las equivalencias.
En construcción es la base de los tonos arena, crema y tierra, que son los más pedidos en pavimento impreso y en mortero visto. Mezclado con rojo da toda la gama de terracotas.
En cosmética es imprescindible: los tonos de piel de una base de maquillaje se construyen a partir de amarillo, rojo y negro de hierro en distintas proporciones.
En bellas artes es el sustituto moderno y constante del ocre natural, con más fuerza de tinción y menos variación entre botes.
Los mismos rangos que el resto de la familia: entre el 2 % y el 6 % del peso del cemento en hormigón y mortero. Con una salvedad práctica, y es que los amarillos suelen necesitar la parte alta del rango para que el color se aprecie sobre el gris del cemento.
Si vas a usar cemento gris, cuenta con que el amarillo saldrá apagado. Con cemento blanco el mismo pigmento y la misma dosis dan un color mucho más limpio. Es la decisión que más cambia el resultado, más incluso que la dosis.
Solidez a la luz: muy alta, como toda la familia.
Resistencia a los álcalis: alta. Es apto para cemento y para cal.
Resistencia al calor: limitada, y es su única debilidad seria. Por encima de unos 180 grados empieza a virar hacia el rojo. No sirve para esmaltes cerámicos ni para plásticos que se procesen a temperatura alta.
Poder cubriente: alto, aunque algo menor que el del rojo.
Las de cualquier polvo fino: mascarilla de partículas, ventilación y no barrer en seco. La sustancia en sí es estable y no plantea problemas en uso normal.
Un aviso menos obvio: si vas a someterlo a calor, haz la prueba antes. Un viraje al rojo en mitad de un trabajo ya terminado no tiene arreglo.
Porque es un amarillo terroso por naturaleza: su color es el del ocre, no el del limón. Ningún óxido de hierro da amarillos vivos. Para eso hacen falta pigmentos orgánicos o de cadmio, que a cambio aguantan mucho peor la alcalinidad del cemento.
No exactamente. El ocre es una tierra natural que contiene óxido de hierro amarillo mezclado con arcilla y otros minerales. El óxido de hierro amarillo es esa sustancia aislada, normalmente sintética, con un color más constante y más fuerza de tinción.
Solo hasta cierto punto. Es un hidróxido, y al calentarlo pierde agua y vira hacia el rojo. Por eso no se usa en cerámica de alta temperatura y por eso, calcinándolo a propósito, se fabrican rojos a partir de él.