El óxido de hierro negro es un pigmento mineral de fórmula Fe₃O₄, la magnetita. Da negros con un punto grisáceo, y su virtud no es la profundidad del color sino que se porta bien donde el negro de carbón da problemas: en el cemento.
La misma sustancia cambia de nombre según quién la compre. Estos son todos los suyos, comprobados uno a uno contra el texto de la normativa europea.
| Nombre común | Óxido de hierro negro |
|---|---|
| Nombre como aditivo alimentario | Óxidos e hidróxidos de hierro |
| Colour Index | CI 77499 |
| Número E | E172 |
| Fórmula | Fe₃O₄ |
Es óxido de hierro (II, III), Fe₃O₄, conocido como magnetita. A diferencia del rojo y del amarillo, contiene hierro en dos estados de oxidación a la vez, y de ahí le vienen tanto el color como su comportamiento magnético.
Se obtiene por precipitación controlada o moliendo mineral. El sintético es el que se usa en industria, otra vez por la constancia de color entre lotes.
Comparte el número E172 con el rojo y el amarillo, porque la norma alimentaria trata a los tres como «óxidos e hidróxidos de hierro». En cosmética tiene su propia entrada en el Anexo IV.
| Cosmética | En el Anexo IV |
|---|---|
| Alimentación | Aditivo E172 |
Esta tabla dice cómo trata la normativa a la sustancia. No dice si un producto concreto sirve para un uso concreto: eso depende de su pureza y lo declara su fabricante. Lo explicamos en las equivalencias.
En construcción es el negro de referencia para hormigón, mortero y prefabricados, y el que da los grises oscuros y antracitas de pavimento. Su ventaja sobre el negro de carbón no es el color, es que se reparte sin dejar vetas.
En cosmética entra en la mezcla que construye los tonos de piel y en los productos de ojos. En pintura se usa donde interesa un negro estable y opaco que no domine la mezcla.
Del 2 % al 6 % del peso del cemento, como el resto de la familia. Los grises oscuros suelen pedir la parte alta del rango.
Conviene ser prudente: en negro, el salto entre una dosis y la siguiente se nota poco a partir de cierto punto, y lo único que se consigue subiendo es gastar más y acercarse al límite del 10 % donde la resistencia empieza a resentirse.
Solidez a la luz: muy alta.
Resistencia a los álcalis: alta. Apto para cemento y cal.
Resistencia al calor: limitada. Calentado en presencia de aire se oxida y vira hacia el rojo, igual que le pasa al amarillo.
Dispersión: buena, y es su gran argumento. El negro de carbón exige mucho más trabajo para quedar homogéneo.
Las de cualquier polvo fino. Y una nota práctica: en negro, cualquier salpicadura se ve. Es el pigmento con el que más cuidado hay que tener al abrir el saco cerca de una superficie ya terminada.
El óxido de hierro negro es un mineral de hierro y da negros algo grisáceos, pero se dispersa bien y aguanta la alcalinidad del cemento. El negro de carbón es carbono puro, da negros mucho más profundos y es famoso por lo difícil que resulta repartirlo sin manchas.
Negro absoluto, no. El cemento es gris y aporta su propio color, así que el resultado con óxido de hierro negro es un gris muy oscuro o un antracita. Para acercarse más hace falta cemento gris oscuro y dosis altas, y aun así el negro puro no se alcanza.
Sí, es magnetita, y esa es una curiosidad con consecuencia práctica: un imán separa este pigmento de otros polvos negros. Es la forma más rápida de distinguirlo del negro de carbón.